冬の庭の楽しみ
二月の空気は冷たく、朝と晩はグッと寒さを感じるけど部屋の中では花咲りの毎日を送っている。ガーベラ、シクラメン、デンドロビウム、カランコエ・・・。
冬の間は小さな植木鉢が私の庭。
お天気の日は植木鉢の植物たちを部屋から出して、ベランダで日光浴をさせている。
市民活動の一環で、毎週日曜日はボランティアの仲間たちと手作りの薬草園の運営に携わっている。春から晩夏までは草取りや剪定作業など忙しくなるが冬季は植物たちは休眠中なので周辺設備の修繕などできることを少しずつ進めている。
雪の降った数日後の日曜日、寒い中でもメンバーが集うので園内は賑やかだ。冬場は園内の薬草を利用して健康茶を試す良い機会でもある。今回はチコリの根っこを掘り上げて「チコリコーヒー」を飲んでみることにした。
和名はキクニガナ。キク科の多年草なので寒さ、暑さにも強く、育てやすい植物なので気に入っている。春の花の姿は美しく、大株なので見応えがある。園内のキッチンハーブ枠の花形だ。
以前にもチコリの根を掘り上げてチコリコーヒーを試飲しているがあれから三年ほど経過しているのでチコリの新たな株が増えている。
「チコリコーヒー」の作り方
①根っこを洗う
②刻む
③乾燥させる
④炒る
⑤煮出す
薬草は利用方法がシンプル。根っこを利用するものは特に乾燥工程が重要だと思う。
①根っこを洗う
根っこの状態はさまざまで、細い根から太い根まで大きさがバラバラだ。水で洗っている時に木質化した部分は外す。
②刻む
包丁で刻む感覚はゴボウのよう。太く育った根っこは芯が硬く木質化しているので刻みにくい。細い根の方が扱いよく、刻みやすい。
包丁で出来るだけ細かく刻む。
③乾燥させる
新聞紙の上に広げて数日間乾燥させて、水分を飛ばす。パラパラと手につかずに乾燥させることができたら飲み頃だ。
④炒る
本来は、乾燥させてからフライパンで炒るのだが、気持ちが先走って当日に掘り上げたばかりの根を炒ってみた。
掘り上げたばかりの根っこは炒っている間、ほとんど良い香りを感じることができなかった。
改めて、水分が飛んで乾燥された根っこを炒ると、香ばしい香りが鼻に届き、「焙煎」しているなという感じがある。
香りが良いと、飲んでみる時の期待が徐々に膨らんでくるものだ。
焦らず、よく「焙煎」する。焙煎完了の頃合いは根っこがまんべんなく茶色く色づいたら良しとした。
⑤煮出す
焙煎した根っこを鍋に移して、事前に沸かしておいたお湯を注ぐ。
色よく煮出して、成分がお湯に移るのを待つのも楽しみ。
完成。
掘り上げたばかりのチコリコーヒーは苦味が強くて続けて飲む気分になれなかったけど、きちんと乾燥させたチコリコーヒーは美味しく飲むことができて、おかわりした人が多かった。
これが、ノンカフェインの「チコリコーヒー」！
竹林にて
2022年を迎えるにあたり
年末恒例の青竹を使ったお飾りを手作りした。
バラの花は購入したものだが、松葉や千両は育てたものを使うことができた。
折り紙で扇を作り、お祝いの水引を結ぶとちょっと豪華に見える。
例年は100均ショップで売っている扇や水引のアクセント材料を使っていたけど、今年は飾り材料に使うものは全て自前で用意できたので出来上がりの満足度が上がった。
土台になる青竹は畑近くの竹林で入手したもの。竹林の持ち主がいらっしゃるので、地主さんに断りを入れなければ切ることができない。
竹林は鬱蒼としている。夕方の３時を過ぎると寒さが増して、ちょっと寂しい雰囲気の場所になる。
良さそうな竹を選ぶことができた。
地際で切った竹は長さが15mくらいあるので、上の方についている葉を全て落としてからでないと引っ掛かってしまって竹林から引っぱり出せない。
広い場所へ運び出せたら、使う長さに調整して切って、水で洗って表面の汚れを綺麗に落とす。
手間が掛かるが毎年、この工程がなければ正月が迎えられないような気がしてしまう。
現在は生活の中で竹を利用する習慣があまりないので放置されて手付かずの竹林が増えたように感じる。
人の手の入らない竹林は薄暗く、竹が増えて薄暗い荒れ地に見えるので粗大ゴミが捨てられる現場跡を見つけることがある。
荒れた竹林は人を寄せ付けない独特な雰囲気があるので、そういった場所に粗大ゴミを捨てる「不法投棄」が増える。
竹林は適度に間引くことで明るい雰囲気になるので、人が利用している様子のある場所になれば人の目が行き届いて不法なゴミを捨てようとする人がいなくなるかもしれない。
誰もが「捨てるのをやめよう」と思える環境を整えたい。
クラフトリキュールづくりに挑戦
朝、晩と冷え込むようになり秋も深まってきた。夏の酷暑に耐え、青々と葉を茂らせていた木々は葉を落としはじめて休眠時期になり、屋外で過ごしやすい季節は早く過ぎてゆく。
自然からの贈り物は植物の生育の適切な時期に数回訪れるが見過ごしてしまうと収穫の喜びは１年間おあずけになってしまう。植物はそれぞれ収穫時期が違うので生長具合を観察してどんなことに利用できるか考える。こんなことも楽しみの一つ。
手づくりの化粧水づくりに欠かせない材料としてハーブリカーがある。手作り化粧水の保存料としてアルコールを添加するのだけど、どうせなら薬草から抽出した効能の効果を期待したい。市販のクラフト蒸留酒は良質な商品があるようだけど高価格でなかなか手が出ない。そこで手に入る薬草を市販のリカーに漬け込むだけのお手軽クラフトリキュールを作ってみることにした。
漬け込むアルコールは手に入りやすいアルコール分25%の焼酎を選んだ。
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作り方
1.素材となるそれぞれの薬草を収穫後すぐに、用意したちょうど良い大きさのびんに詰めて薬草が浸かるくらいまでアルコールを投入する。薬草が浮き上がってしまう場合はラップを上に詰める。漬け込むこと１ヶ月。
2.１ヶ月過ぎたら濾過してリキュールを別のビンに詰める。
植物の収穫量に応じてアルコール分量を調整するのであまりむずかしく考えなくとも作ることができる。
バレリアンは花と葉を別のビンに詰めた。
ホップは花を。
西洋ニンジンボクは花のつぼみを。
その他にヨモギ、和ハッカ、モナルダ、ワームウッド、アカシソ、ラズベリー。
特にラズベリーの果実は出来上がりの色と香りがよくておすすめの素材。
ハイビスカスローゼルはお茶として利用する萼をとった後の種を漬け込んでみた。
植物の利用部位はその目的に応じて色々あるのでどの部位を使うかは自由に捉えてかまわないのではないかなと思う。ハイビスカスローゼルは赤い色素が美しい萼をハーブティーや抽出液として主に利用することが多いけど、種を含んだ部位はローゼル特有の粘液がさらに多く抽出したリキュールができる。手づくり化粧水の保湿効果を目的に利用できそうだと思った。
これからの冬の間、手づくり化粧水の材料として色々なリキュールを試してみる楽しみが増えた。
コンニャク芋で手作りコンニャク
秋の収穫物、コンニャク芋。両手を広げたくらいの大きさだ。重さは約２kg。
コンニャクの苗を頂いて３年ほど栽培したものだ。栽培したといっても手間はかけず、植えておいたものが大きくなったので掘り上げてみたら想像していたよりもよく育っていたのだ。
仲間内で集まり、野外でコンニャク作りに挑戦することにした。子供の頃、母親が手作りしていたのを遠目に眺めていたというおぼろげな思い出のある人が数人いたものの、コンニャク芋そのものから実際に作るのは皆初めてだった。参加者それぞれがネットで作り方を学んでから調理実習に取り掛かった。
素手でコンニャク芋を扱うと皮膚のかゆみが出るので手袋は必需品だ。
皮をたわしで擦り落とし（落とさなくともよいらしい）、周りの小さな芽も取る。皮を剥いたコンニャク芋は特有のぬめりが出て扱いにくくなるので包丁さばきが危うくなる。参加者のひとりの切り落とした芽の部分を下にすると滑りにくいよとのアドバイスがあり、実際にまな板に密着するので滑りにくくなり作業ができる。そこへスイカ専用の大包丁を入れる。
中身はきれいなクリーム色でなめらかそうだった。作業効率を考えて１kgづつ二手に分かれて調理作業に入ることにした。
コンニャク芋は包丁の入りがよく、シャリシャリした感覚で長芋のような質感だった。扱う内に徐々に酸化で赤茶の斑点がにじみ出てくるので手早く調理を進める。
細かい芽と皮を取り除いた一口サイズのコンニャク芋１kgと50度程度のお湯４Lを用意する。一度にミキサーにかけることはできないので数回に分けて作業する。コンニャク芋とコンニャク芋が十分に回る程度のお湯をミキサーの容量に合わせて投入する。
２〜３回軽く回して粉砕してから30秒くらいの連続回転。とろりとなっていればよしとする。
これを数回に分けて繰り返す。
この鍋の分量は約１kgのコンニャクとプラス４Lのお湯。時間が経つほどに緩みが無くなってくるようだった。ミキサーで撹拌するための水分は目分量で投入したのでお湯が余ってしまった。余ったお湯は凝固剤（消石灰）を溶かすために１００m l残す他は全ての分量を合わせたボウルの中に入れて最終的に泡立て器で馴染ませた。
二手に分かれて作業して出来上がったコンニャク芋ペーストは見た目の違いがあった。ミキサーで撹拌した方はなめらかなペーストに仕上がり、フードプロセッサーを使った方は芋の形状が残る仕上がりで同じ水分量であってもかなり緩く、追加で火にかけて緩みを少なくした。どちらが良いかは茹で上がりのお好み次第か。
３０分ほど放置して馴染ませると硬さが増しているようだった。コンニャク芋ペーストの温度は40度だった。暖かいうちに凝固剤（消石灰）を入れる。
手早く撹拌しつつ、色が変わってきたら撹拌終了。少し灰色に変化したようだった。
バットに移し３０分ほど放置する。分量が多いので家庭用バットではなく、発泡スチロールを利用して型をとった。芋離れの心配があったが割と簡単に離れたのでよかった。
熱湯を入れた鍋を用意する。型から取り出して切り分けたコンニャクはまだ柔らかく、気をつけてながら切り分ける。３０分湯がくうちにコンニャクの香りも増してくる。湯がくことでアクが抜け、更に硬くなる。野外調理はここまでにした。
早速、試食準備に入ったが３０分間湯がいたばかりのコンニャクは表面の色は明るい灰色だが中身の色は茶系の黄色味が強く、湯がきが足りないように思われた。
刺身状に薄く切ったコンニャクを再度３０分熱湯で茹でると徐々に明るい灰色に変わった。コンニャク芋は思った以上によく茹でなければならないことがわかった。
出来上がったコンニャクは田楽みそで試食したところ、噛むほどに水分を感じるので田楽みそが弾かれるようだった。美味しく食べるにはコンニャクが出来上がってから、コンニャクの水分を少し抜く必要があるなと感じた。
残りのコンニャクは各自、自宅で食べるように取り分けた。調理して、美味しく食するまでにはもう一手間必要だなと思った。
8月の畑作業
８月に入って30度越えの暑さが厳しい夏真っ盛り！
今年、新しく借りた畑の用途をまだ決めていないままにしていたらオヒシバと思われるイネ科の草が繁茂した。写真の背丈は１mほど。
畑地は放っておくと、はじめ茎が細い草が生えてきて徐々に樹木の硬い枝のような草が生えてくる。そして笹、竹など根っこが頑丈で取り除きにくい植生に変わり私たちが再度、畑地として利用する事が難しくなってくる。
草の種が落ちる前の８月中に全ての草を刈ってしまうのを目標にして少しずつ手を入れていく。
熱中症に気をつけて、作業する時間帯は少し涼しく感じるお日様が上りきる前の時間帯または日の落ちる時間帯を見計らって草刈りをする。
草刈り終了！とホッとしたものの、８月始めに草刈りした手前の箇所には既に新しい草が生えてきている・・・。まあ、まあ、まあ・・・。
向こうに見える背の高い草地は別の方の所有する土地。
夏は草刈りが主な作業になる。滅入ることがないように毎日少しずつでも進めていけばいいと軽く構えている。夏場の草はあっという間に茂るので嫌がられることも多いけど、草があることで土の渇きが抑えられるという利点がある。草を刈った後の緑色の平面は気持ちがいい。
降雨が少なく、暑さが厳しい時期は雑草を刈ってそのまま放置しておくだけで良い天然マルチ材ができる。秋から春に向けて苗を育てる間の保護材として使える。
私は花の種から育てて、それが開花する様子が好きなので主に花卉栽培に集中してきた。
初めて育てることのできた花の開花は喜びも大きく、園芸仲間との会話も弾む。
野菜と花卉は生育期間が違う。夏野菜は葉っぱや根を食べる目的なので２〜３ヶ月間の世話で収穫できる。一方の花卉は開花を目的とするので期間が野菜の倍掛かると思っていい。中には１年以上掛かるものもある。
生育期間中、野菜は肥料や養分が花卉に比べて倍以上必要だという事に気づいた。短い期間に葉っぱの様子をよく観察する必要がある。植物が今、何を欲しているのかまたは何が過剰なのか見極めが大事だということも気付かされた。
植物の世話は人の生活を潤すものだと思っている。野菜でも、花卉でもその人の生活を潤すための植物は何が良いか選ぶ人それぞれ違うと思う。
私が思う「植物を選ぶ基準」は、その植物の目的とする「生育期間」を目安に自身の生活スタイルに合わせた無理のない「育てられる植物」を選んでもいいのかな。
どうしても育ててみたい植物があればトライしてみていい。失敗する可能性が大きいと思えばあれこれ手を出さずに集中して世話をする工夫をしてみる。
上手く栽培できた時の喜びはひとしおだ。
７月作業の中で
酷暑。５月に入ると30度近い夏日があって植物の生長具合にハラハラ、６月は長雨で作業日程がずれずれ、梅雨明けの７月半ばには草丈がのびのびと。やらなければならない作業が山積みになる季節はこちらの観察眼が追いつかないほどになる。炎天下に元気に繁茂する植物たちの生長の様子はまさに「植物はヒトを操る」。いとうせいこうさんと竹下大学さんの共著のタイトルに深くうなずかされる。
夏野菜が取れ始めている。
花苗は苗を育てるために生長具合に合わせてポットで育ててゆくが、野菜苗はものによっては育てたい土壌に直接タネをまく。ニンジンは土に直接タネをまくものなので５月に入ってから気ままにプランターにまいてみたところ、人差し指ほどのニンジンが成った。
オクラは毎日収穫できるけど、取りそこねることもあるので今回は外さやがやわらかい品種を育ててみた。
ハイビスカスのような花は食べられるようだけど食べたことはまだない。
花のあとはさやができてこれが手頃な大きさに成ったら収穫する。
さやがやわらかく、歯触りがよくて美味しい。
モロヘイヤはバッタの食害に遭いやすいので気づかれる前に茎を切ってこちらが先に食べてしまう。
日々、植物を人間の都合に合わせる難しさを痛感するので私にとってあまり完璧にこなさないのがポイント。日本列島は災害にあう事が多いと頭に入れておいてこれまでの作業が無駄になってもがっかりしないように心づもる。
ちょうど今はトルコキキョウが開花してくれて私の目を楽しませてくれている。種から育てる過程では気候変化に対応するなど色々気にかけなければならないことが多く、３ヶ月ほどは種の絵袋を時々見ながら確認しつつ育てていた。
失敗したとしても来年また挑戦してみればいい。上手く育てられた時には園芸仲間とよろこび合おう。
ビスカリア種まきから開花まで
タネから花や野菜の苗を育てることを始めて10年以上になる。
本を見ながら見よう見まねで初心者向けのミニトマトに挑戦。
当時は川砂を用いて住友化学の液肥を与える栽培方法だった。葉っぱばかり元気に育ち期待した実はあまり付かなかったことを記憶している。
それでも育つ様子を毎日観察するのは楽しく、小さな感動があり生長の喜びがあった。
今でもタネから育てることを続けているのはそんな喜びがあるからだと思う。
ビスカリアの栽培は２度目。昨年は発芽に失敗してしまったので育てることができなかった植物。今回は残ったタネで再度挑戦してみる。
真冬の間、室内で保温しながら観察していると、小さな苗が出現してきた。外気温はマイナス10度まで下がる日もあってホントに苗がしっかり育つのか心配な時期でもある。
２週間ほどが過ぎると４枚の葉になってきた。日中、暖かくお天気なら室外に置いて十分に日光に当てながら時々薄い液肥も与えてあげる。
苗の生長に合わせて３月から５月まで何度か鉢上げを繰り返す。昨年の栽培の失敗を反省して、今回は通気性を高めるために腐葉土を多めに配合することにした。これが真冬の水やり後の用土の凍結を防ぐことにつながり今年は初夏に花を咲かせるまで育てる事ができた。
ビスカリアは7月まで花が咲くようなので、これからは炎天下の水切れに注意しなければならない。畑へ地植えするか、このまま鉢のまま育てるか思案している。
